À partir de 1956, Bernard Clavel a écrit trois grandes séries romanesques, des nouvelles et des livres pour la jeunesse, mais aussi beaucoup de romans qui développent souvent des thèmes sur la défense de la nature et l'environnement ainsi que le rejet de la guerre et de la violence.
Malataverne développe le thème de la violence et de ses conséquences, même si cette violence n'est pas voulue a priori, même si elle s'exerce au corps défendant des protagonistes. C'est pourquoi il a toute sa vie lutté contre toute forme de violence 1 et contre la peine de mort 2.
Introduction
Malataverne a connu un succès considérable qui ne s'est guère démenti depuis parce que sans doute, outre les dispositions de conteur de son auteur, il se situe entre l'histoire romanesque et le récit pour la jeunesse, cher à Bernard Clavel qui en a écrit de nombreux, où les héros de l'histoire sont trois adolescents entraînés dans un drame dont ils n'ont pas perçu l'enchaînement tragique.
Ce n'est donc pas un hasard s'il a dédié ce livre à ses trois fils Roland, Gérard et Yves. Cette histoire est aussi un formidable support pédagogique, utilisé dans l'enseignement pour permettre de réfléchir à la notion de responsabilité et de libre arbitre, à la question du passage à l'acte et de ses conditions. Elle permet également d'exercer son imagination en réécrivant le scénario ou en inventant des suites possibles à cette histoire 3.
D'emblée, Bernard Clavel plante le décor dans une région qu'il connaît bien pour y avoir séjourné longtemps : la région lyonnaise. Cette fois, ce n'est pas la ville de Lyon ou les rives du Rhône, mais les monts du lyonnais, série d'escarpements situés sur la rive droite du Rhône. Le repérage géographique est simple puisque Bernard Clavel prend la peine de citer les lieux où se déroule l'action : les monts d'Aveize, les villages de Duerne et d'Yzeron, et l'Orgeole, rivière d'à peine 5 km, qui descend de Duerne à Sainte-Foy-l'Argentière.
Le village d'YzeronGenèse
Dans Bernard Clavel, qui êtes-vous ? 4, Bernard Clavel interrogé par la journaliste Adeline Rivard à propos de Malataverne, donne ces précisions : « Malataverne est une histoire d'adolescents, mais qui me vient de mon enfance. Quand on est gosse, on admire toujours beaucoup ceux qu'on appelle 'les grands'. Or je devais avoir six ou sept ans quand trois jeunes gens, de quinze, seize ans, entraînés par un plus âgé, ont commis un crime dans une ferme située aux environs de Lons-le-Saunier. Je connaissais ces garçons-là. Tous étaient de 'bonne famille'. Et je suivais cette affaire avec d'autant d'attention qu'un ami de mon père, qui n'habitait pas la ville, était juré au procès… chaque soir… il nous parlait du procès, de ces garçons que rien ne semble destiner au meurtre.»
Ferme abandonnée
Ce roman part d'une histoire vraie, un fait divers qui avait marqué les gens d'un village du Jura où il s'était produit : l’histoire de trois adolescents dont Bernard Clavel avait entendu parler dans son enfance. Tous les trois avaient assassiné une vieille dame qui habitait dans une ferme isolée, provoquant stupeur et indignation dans le village. Qu'est-ce qui avait bien pu les pousser à agir de la sorte, devenir des meurtriers alors que rien ne les y prédisposait ?
Dans le roman, ces trois adolescents sont trois copains aussi différents de caractère que possible. Serge, un blondinet à l'aspect fragile, Christophe le fils de l'épicier et Robert, le héros du roman, apprenti-plombier qui fuit l'univers familial et la violence de son père.
Ils ne sont pas à proprement parler des voyous, simplement ils ne se sentent pas intégrés au monde des adultes, ont des aspirations différentes, ce qui n'est le signe que d'un conflit de générations assez commun. Mais ils semblent répéter la fable de l'œuf et du bœuf, passer du larcin au vol qui tourne mal. Au départ un simple vol de fromages, puis ils s'enhardissent, décident de s'attaquer au logis, modeste mais isolé, de la mère Vintard.
Ferme des monts du lyonnais
Seul Robert n'est pas très emballé par cette perspective. Il hésite, tergiverse, pense aux beaux yeux clairs de Gilberte, la fille d'un fermier voisin. Et finalement, accepte de se joindre à ses deux amis pour une expédition nocturne. Mais Malataverne, comme son nom l'indique, est un lieu maudit. L'aventure devient agression, vire au sordide et au meurtre, Robert ne peut plus supporter tout ce sang, alors pour effacer ce spectacle, supporter l'insupportable, il faut aussi que Serge soit sacrifié.
Notes et références
- Voir la revue Liberté de Louis Lecoin, articles de Bernard Clavel sur le pacifisme et l’objection de conscience
- voir son action à propos de l'affaire 'Deveaux' ou du procès Buffet-Bontemps, par exemple : L'Affaire Deveaux, article de Bernard Clavel, Édition Publication Première, collection Édition Spéciale, 1969.
- voir le livre Bernard Clavel, qui êtes-vous ?paru aux Éditions J'ai lu, no 1895, en 1985, pages 88-89.
- voir le livre paru aux Éditions J'ai lu, no 1895, en 1985, pages 87-88.
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